Совместное ракетное предприятие Boeing и Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), планирует модернизировать свою ракету Vulcan, чтобы бросить вызов SpaceX Starship на рынке запуска спутников на низкую околоземную орбиту (НОО), сообщил генеральный директор компании.

По словам Тори Бруно, гендира ULA, среди рассматриваемых вариантов есть Vulcan Heavy или три основных блока Vulcan, связанных вместе. Он также сказал, что существуют «другие конфигурации Vulcan, которые довольно уникальны и имеют двигатели в необычных местах». Хотя Starship в первую очередь предназначен для пилотируемых полетов на Луну и Марс, SpaceX планирует использовать его для ускорения развертывания огромных партий спутников Starlink на низкой околоземной орбите. Это заставило конкурентов SpaceX соответствовать возможностям Starship, в то время как другие компании, такие как Amazon, пытаются построить конкурирующие спутниковые группировки, стимулируя спрос на большие ракеты-носители. По словам Бруно, ULA рассчитывает завершить разработку модификации Vulcan к тому времени, когда, по его мнению, Starship Маска начнет предлагать запуски спутников на околоземную орбиту, что, по его мнению, может произойти через несколько лет. «Мы не думаем, что столкнемся с ним на этом конкретном рынке еще какое-то время», - предсказал Бруно. Маск в свою очередь заявил, что хочет удвоить мощность Starship и улучшить способность ракеты возвращаться на землю, указывая на то, что SpaceX находится где-то от нескольких месяцев до более года до запуска спутников Starlink с помощью Starship.