Точные характеристики и назначение «Yaogan 18» не известны. По сообщениям китайский СМИ спутник предназначен для проведения научных экспериментов, изучения земельных и природных ресурсов, оценки урожая сельхозкультур, а также может применяться для предотвращения стихийных бедствий и минимизации ущерба от них. По мнению западных аналитиков «Yaogan 18» является военным спутником радиолокационной разведки.