Пять планет вращаются на расстоянии 41 светового года от Земли вокруг звезды 55 Cancri, похожей на Солнце, в созвездии Рака. Одна из них, 55 Cancri e, представляет собой каменистую экзопланету с диаметром почти в два раза больше Земли и немного большей плотностью, поэтому ее классифицируют как суперземлю. Ее поверхность, вероятно, расплавлена. Теперь наблюдения NIRCam и MIRI космического телескопа Джеймса Уэбба в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне позволяют предположить, что планета может быть окружена атмосферой, богатой углекислым газом (CO2) или окисью углерода (CO). Исследователи полагают, что газы, составляющие атмосферу, могли вырваться из океана магмы, который, как считается, покрывает поверхность планеты.

Несмотря на многочисленные наблюдения с момента обнаружения транзита в 2011 году, вопрос о том, есть ли у 55 Cancri e атмосфера, и в частности, может ли она у нее быть, учитывая высокую температуру и постоянную бомбардировку радиацией и ветрами от звезды, так и остался без ответа. В отличие от атмосфер газовых планет-гигантов, которые относительно легко обнаружить, более тонкие и плотные атмосферы, окружающие каменистые планеты, неуловимы.  Предыдущие исследования 55 Cancri с помощью космического телескопа НАСА Spitzer позволили предположить наличие существенной атмосферы, богатой летучими веществами, такими как кислород, азот и углекислый газ. Но исследователи не исключают и другой возможности: планета не имеет атмосферы, за исключением слабой вуали из испарившейся породы, богатой такими элементами, как кремний, железо, алюминий и кальций.  Используя камеры NIRCam и MIRI, ученые измерили инфракрасное излучение от 4 до 12 микрон от планеты. Хотя "Уэбб" не может получить прямое изображение 55 Cancri, он может измерить тонкие изменения в свете, исходящем от системы, когда планета вращается вокруг звезды. Вычитая яркость во время вторичного затмения (когда планета находится за звездой) из яркости, когда планета находится прямо рядом со звездой, команда смогла рассчитать количество инфракрасного света различных длин волн, исходящего от дневной стороны планеты. Этот метод, известный как спектроскопия вторичных затмений, аналогичен тому, который используется другими исследовательскими группами для поиска атмосфер на других каменистых экзопланетах, таких, как TRAPPIST-1 b. Команда, однако, считает, что газы, покрывающие 55 Cancri, присутствуют не с момента образования планеты, а поступают из ее магматических недр. "Первичная атмосфера давно бы исчезла из-за высокой температуры и интенсивного излучения звезды", — говорит Белло-Аруф. "Это была бы вторичная атмосфера, которая постоянно пополняется за счет океана магмы. Магма — это не только кристаллы и жидкая порода. В ней также много растворенного газа". Хотя 55 Cancri слишком горяча, чтобы быть пригодной для жизни, она может стать важной отправной точкой для изучения взаимодействий между атмосферами, поверхностями и внутренними слоями каменистых планет. И таким образом, возможно, даст представление об условиях ранней Земли, Венеры и Марса, которые, вероятно, также были покрыты океаном магмы.