"Blue Origin", аэрокосмическая компания, основанная Джеффом Безосом, наконец-то устанавливает амбициозные сроки, заявляя, что планирует совершить беспилотную посадку на Луну всего через год, используя демонстрационную версию своего грузового посадочного модуля "Blue Moon Mark 1" ("MK1").

Джон Кулурис, старший вице-президент "Blue Origin", во время интервью на канале "CBC" в программе "60 минут" (вышла в эфир 3 марта) заявил: "Мы ожидаем высадку на Луну через 12-16 месяцев с сегодняшнего дня". Предстоящая миссия "MK1-SN001", призвана продемонстрировать различные возможности грузового корабля "MK1". Решающее значение будет иметь сосредоточение внимания на ключевых тестах, включая проверку двигателя "BE-7", криогенной жидкостной энергетической и двигательной установок, авионики, обеспечение устойчивых линий связи и достижение точной посадки с точностью до 100 метров. Миссия "MK1-SN001" послужит критически важным тестом для проверки технологий, необходимых для системы посадки человека от "Blue Origin", известной как "Blue Moon", которая создается для "NASA". Недавно заявленные сроки "всего лишь от 12 до 16 месяцев"- вызывают удивление, учитывая, что проект официально начался только в мае 2023 года, когда "NASA" объявило о контракте на 3,4 миллиарда долларов с "Blue Origin" на разработку второго лунного посадочного модуля для своих миссий "Artemis". В соглашение включен "Blue Moon Mark 1"- лунный грузовой спускаемый аппарат, призванный проложить путь к пилотируемой версии. Контракты "NASA" на первую систему посадки человека ранее были заключены со "SpaceX" на миссии "Artemis 3" и "Artemis 4" стоимостью 2,89 миллиарда долларов и 1,15 миллиарда долларов соответственно. В отличие от одноразового "MK1", аппарат высотой 16 метров "Blue Moon" предназначен для повторных полетов. Он доставит астронавтов на поверхность Луны, а затем вернет их на лунную орбиту. Примечательно, что "Blue Origin" намерена запускать аппараты "Blue Moon" на лунную орбиту и оставлять их там. Далее они будут заправлены топливом на орбите, чтобы несколько астронавтов могли пользоваться одним и тем же транспортным средством туда и обратно. Напряженный график компании также удивителен, учитывая, что 98 метровая ракета- "New Glenn", являющаяся ракета-носителем для "Mk1" и "Blue Moon", ещё не разу не летала. Тем не менее, "Blue Origin" впервые подняла свою ракету во время недавних испытаний на стартовом комплексе 36 на мысе Канаверал во Флориде. Ее первый запуск может состояться позже в этом году. "Blue Origin" не собирается создавать "Blue Moon" это в одиночку, объединившись для этого в "National Team", состоящую из "Lockheed Martin", "Boeing", "Draper", "Astrobotic" и "Honeybee Robotics". "NASA" хочет полностью многоразовый четырехместный посадочный модуль "Blue Moon" для миссии "Artemis 5", которая, в настоящее время, запланирована на 2029 год. "SpaceX" и "NASA" намерены использовать лунную версию "Starship" в качестве системы посадки человека на "Artemis 3" и "Artemis 4", запланированные на 2026 и 2028 годы. Изначально предполагалось, что запуск "Artemis 3" состоится в 2025 году, но в недавнем отчете Управления государственной отчетности предупреждалось о возможных задержках, в котором говорится, что "SpaceX" добилась "ограниченного прогресса" в разработке технологий, необходимых для "хранения и транспортировки топлива на орбите", поскольку "критическим аспектом" плана компании "является запуск нескольких "Заправщиков", которые доставят топливо в "Топливное хранилище" на орбите Земли, прежде чем передать это топливо лунному Старшипу". В январе "NASA" сделало это официально, заявив, что "Artemis 3" выйдет не раньше 2026 года из-за этих и других задержек. Не совсем ясно, уложится ли "SpaceX" в требуемые сроки, поскольку "Starship" остается ракетой в стадии разработки, не говоря уже о системе посадки, рассчитанной на человека, на сегодняшний день произошло два испытательных полёта и третий на подходе (может состояться уже 14 марта). Важно отметить, что "SpaceX" необходимо выполнить демонстрационную миссию на Луну до "Artemis 3", сроки которой на данный момент совершенно неясны. Возможно, хотя, конечно, и не гарантировано, что ожидаемая миссия "Blue Origin" "MK1-SN001" состоится до беспилотной демонстрации "SpaceX" на Луне (исходя из текущего состояния- крайне сомнительное предположение). Космическая гонка между "SpaceX" и "Blue Origin" накаляется. И в этой истории есть еще кое-что. Как отмечает "Ars Technica", ходят слухи, что "Blue Origin" набирает персонал для нераскрытого проекта по разработке космического корабля следующего поколения, который будет соперничать с "Crew Dragon" от "SpaceX" и предстоящим космическим самолетом "Dream Chaser" от "Sierra Space".