Первый запуск низкоорбитальных спутников Агентства космического развития, запланированный на конец сентября, переносится не ранее чем на середину декабря.

Выступая на Вашингтонском круглом столе по космическому бизнесу 14 сентября, директор SDA Дерек Тернер сообщил, что запуск спутников агентства Транш 0 пришлось отложить из-за проблем с цепочкой поставок, которые затронули всех поставщиков программы. 28 спутников в Транше 0 включают 20 коммуникационных полезных нагрузок производства Lockheed Martin и York Space; и восемь спутников с инфракрасными датчиками для слежения за ракетами производства SpaceX и L3Harris. Tournear за последние два года выразил уверенность, что в сентябре будет запущено не менее шести-восьми спутников Транша 0. Но нехватка компонентов и микрочипов, которая поставила в тупик производителей спутников во всей отрасли, настигла SDA. Все 28 спутников транша 0 будут запущены на ракетах SpaceX Falcon 9 в рамках контракта на коммерческие услуги на сумму 150 миллионов долларов. Агентство работает над развертыванием сети спутников на низкой околоземной орбите, которые будут служить глазами и ушами вооруженных сил в полевых условиях. Спутники связи составляют транспортный уровень, а спутники обнаружения ракет — уровень слежения. В то время как Пентагону обычно требуется десятилетие, чтобы запустить новые спутники, SDA поставила перед собой цель приобретать партии новых космических аппаратов каждые два года и запускать их через частые промежутки времени. Агентство выбрало своим девизом «semper citius» — латинское слово «всегда быстрее» — чтобы подчеркнуть идею о том, что предпочтительнее скорее передать в руки войск достаточно хорошие возможности, чем предоставить идеальное решение слишком поздно. Он добавил, что манифест для первого запуска Транша 0 все еще находится в процессе разработки, но план состоит в том, чтобы использовать как спутники слежения, так и транспортные спутники. «Мы ожидаем от девяти до десяти спутников при этом запуске», — рассказал он. «А оставшаяся часть будет расти на мартовском запуске». Тернер отметил, что уровень слежения стартовал с опозданием из-за протеста против присуждения наград L3Harris и SpaceX в ноябре 2020 года. Но если бы не сбои в цепочке поставок, которые возникли в 2020 году во время пандемии коронавируса и продолжаются по сей день, протест сам по себе, вероятно, не повлиял бы на график поставок. По словам Тернера, все четыре поставщика перепроектировали спутники на основе доступных компонентов и того, что они могли получить быстрее всего. Время на получение некоторых деталей составляло два месяца, а затем внезапно увеличилось до 18 месяцев. «Промышленность проделала большую работу с этим», — рассказал он. «А со стороны правительства мы обратились ко всем нашим государственным партнерам, у которых были детали на полке», и попросили их поделиться ими с SDA. «У всех четырех компаний были проблемы с компонентами», и в одном случае все четыре полагались на одного и того же поставщика, что делало почти невозможным соблюдение графика. «У меня была высокая уверенность, что у нас будет не менее шести спутников», готовых к запуску в сентябре, но ничего не вышло, говорит Тернер. Тернер сообщил, что ни один из поставщиков SDA до сих пор не просил о корректировке своих контрактов с фиксированной ценой из-за влияния инфляции. Министерство обороны 12 сентября выпустило новое руководство для контрактников, позволяющее им рассмотреть возможность предоставления подрядчикам некоторых льгот в контрактах с фиксированной ценой в зависимости от конкретных обстоятельств. «Мы не получали запросов от подрядчиков на корректировку инфляции», — сообщил Тернер.