С поверхностью, достаточно горячей, чтобы расплавить свинец, сокрушительным атмосферным давлением и облаками серной кислоты, Венера может показаться не самым заманчивым местом для исследования человеком. Но группа экспертов, с которой поговорила The Guardian, выступает за то, чтобы другой наш ближайший сосед, а не Марс, был начальной целью пилотируемой миссии на другую планету.

Ходить по поверхности Венеры нельзя, поэтому астронавтам пришлось бы смотреть вниз на планету из безопасного космического корабля во время полета. Однако в пользу миссии на Венеру говорит то, что находится значительно ближе, что делает обратную миссию выполнимой за год по сравнению с потенциально трехлетним полетом туда и обратно на Марс. Согласно отчету, представленному на Международном астронавтическом конгрессе (IAC) в Париже на прошлой неделе, пролет был бы ценным с научной точки зрения и мог бы предоставить важный опыт длительной миссии в дальний космос в качестве предшественника посещения Марса. «У Венеры плохая репутация, потому что у нее такая сложная поверхностная среда», — сказал доктор Ноам Изенберг из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса и один из сторонников облета Венеры. «Текущая парадигма НАСА — полет с Луны на Марс. Мы пытаемся представить Венеру как дополнительную цель на этом пути», — указал эксперт. Он сказал, что есть практические аргументы в пользу включения облета Венеры в пилотируемую посадку на Марс, которую NASA надеется осуществить к концу 2030-х годов. Возобновился и научный интерес к Венере. Открытие тысяч экзопланет поднимает вопрос о том, сколько из них могут быть обитаемыми, и ученые хотят понять, как и почему Венера, планета, столь похожая на нашу по размеру, массе и удаленности от Солнца, оказалась в адских условиях на поверхности. Изенберг сказал, что пролет Венеры «еще не пользуется популярностью» в более широком сообществе космических путешественников, хотя в NASA есть сторонники, в том числе его главный экономист Александр Макдональд, который руководил заседанием IAC. Они сделали отчет под названием «Встреча с богиней», в котором обосновывается гипотетическая миссия, что астронавты могут использовать телеуправляемые вездеходы, дроны и воздушные шары для наблюдения за действующими вулканами Венеры и поиска признаков прошлой воды и древней жизни. «Есть все основания полагать, что Венера будет бесконечной страной чудес, полной заманчивых и таинственных видов и образований», — говорится в отчете.