Утечки воздуха в российском сегменте МКС, которые беспокоили инженеров несколько лет, на данный момент удалось остановить. Однако причина появления трещин до сих пор не установлена, а их потенциальная опасность остаётся предметом разногласий между NASA и Роскосмосом.

Речь идёт о переходном отсеке в модуле «Звезда» — участке, соединяющем стыковочный порт с остальной частью станции. Именно здесь ранее фиксировались небольшие, но постоянные утечки воздуха. Сейчас, после локализации утечки и нанесения герметика российскими космонавтами, утечки прекратились.

По словам главы консультативного совета по МКС Боба Кабаны (Bob Cabana), «инженеры двух стран добились значительного прогресса в изучении проблемы, но так и не смогли определить единственную причину возникновения трещин».

Среди основных версий рассматриваются усталость материала из-за длительных вибраций насосов и коррозионное растрескивание под напряжением — процесс, при котором материал разрушается под воздействием окружающей среды. Исследования продолжаются.

Несмотря на устранение утечек, проблема не считается решённой. Как отметил представитель NASA Джоэл Монтальбано (Joel Montalbano), агентство по-прежнему обеспокоено состоянием конструкции. В целях безопасности при работе с отсеком экипаж из не российских сегментов станции изолируется — люк между сегментами закрывают.

Кроме того, время, в течение которого отсек находится под давлением, стараются минимизировать. NASA также рассматривает возможность использования альтернативных стыковочных портов для грузовых кораблей, таких как «Прогресс», чтобы снизить нагрузку на проблемный участок.

Совместная комиссия NASA и Роскосмоса рекомендовала «консервативный подход»: использовать отсек при пониженном давлении и ограничивать его эксплуатацию до тех пор, пока причина трещин не будет окончательно установлена. При этом стороны пока что не пришли к единому мнению о том, насколько серьёзными могут быть последствия повреждений.

Дополнительные сложности создаёт и эксплуатация станции в целом. В частности, обсуждались задержки запусков грузовых кораблей из-за повреждений стартовой площадки на Байконуре, а также проблемы с кораблём CST-100 Starliner (CST-100 Starliner), который до сих пор не вернулся к полётам после неисправностей двигателей в 2024 году. Неопределённость с его сертификацией осложняет планирование экипажей и миссий.

Параллельно продолжается обсуждение будущего самой станции. Официально NASA планирует завершить эксплуатацию МКС в 2030 году, однако в Сенате США рассматривается возможность продления работы до 2032 года.

Окончательное решение о судьбе станции — продление или сведение с орбиты — партнёры должны принять до конца 2026 года, чтобы успеть подготовить необходимые технические и организационные меры.