20 сентября 1970 года советский лунный зонд «Луна-16» приземлился на Луне, чтобы взять образец почвы. Четыре дня спустя он стал первым космическим кораблем-роботом, доставившим на Землю образец лунного грунта.

Луна-16 стал первым автоматическим космическим кораблем, которому удалось приземлиться на Луну, взять образец почвы и вернуть его на Землю. До Луны-16 советская космическая программа пять раз безуспешно пыталась вернуть образец с Луны. В целом, это был третий лунный образец, доставленный на Землю. Миссии НАСА «Аполлон-11» и «Аполлон-12» также привезли с Луны некоторые камни и почву. «Луна-16» совершил мягкую посадку на поверхность Луны в море, известном как «Море плодородия», где он добыл 101 грамм лунного грунта.