Космическое ведомство США заключило три контракта на разработку концепций создания тепловых ядерных двигателей. Размер каждого из заключенных контрактов составляет около $5 млн, а срок их реализации – около одного года. Согласно пресс-релизу контракты заключены с:

1. BWX Technologies, которая будет работать совместно с Lockheed Martin. 2. General Atomics Electromagnetic Systems, которая будет работать совместно с X-energy и Aerojet Rocketdyne. 3. Ultra Safe Nuclear Technologies, которая будет работать совместно со своей родительской компанией Ultra Safe Nuclear Corporation, а также с такими компаниями как Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy, General Electric Research, Framatome и Materion. Все три исследования будут сфокусированы на разработке архитектуры реакторов для будущих космических исследований. В качестве топлива они должны будут использовать такое жидкое топливо как водород. При этом они должны будут генерировать тягу, значительно более мощную, чем у традиционных химических установок, и обеспечивать сокращение времени перелетов к Марсу. Ключевой особенностью контрактов является то, что они предусматривают проведение проектирования до уровня “30 процентной точности”, что, по замыслу NASA, должно будет позволить существенно снизить стоимость и риски строительства прототипа.