КИХЕЙ, Гавайи — НАСА и Astra Space пересмотрели контракт на запуск, первоначально заключенный на запуск cubesat constellation после того, как Astra вывела из эксплуатации ракету-носитель, которая должна была запустить эти космические аппараты.

У Astra был контракт на три запуска своей ракеты-носителя 3.3, каждый из которых выполнял два наблюдения НАСА за структурой осадков и интенсивностью штормов с временным разрешением с помощью созвездия малых спутников (TROPICS) cubesats по контракту на сумму 7,95 млн долларов, заключенному в феврале 2021 года. Однако первый запуск в июне не смог достичь орбиты, что привело к потере двух спутников TROPICS. Astra объявила об августе. 4 компания отказалась от ракеты 3.3, чтобы компания могла сосредоточиться на более крупной ракете 4 с грузоподъемностью до 600 килограммов против 50 килограммов для ракеты 3.3. В то время как Astra заявила, что в то время вела переговоры с НАСА об использовании ракеты 4 для запуска оставшихся спутников TROPICS, компанияболее крупное транспортное средство плохо подходило бы для этих 3U cubesats и потребовало бы от НАСА подождать, возможно, до 2024 года, учитывая прогнозируемый график разработки Astra для ракеты 4. 28 сентября НАСА объявило, что согласилось с Astra изменить этот контракт. Вместо запуска TROPICS cubesats контракт будет использоваться для “запуска сопоставимых научных полезных нагрузок” на ракете 4. Агентство будет запрашивать предложения от компаний, которые являются частью его контракта на приобретение выделенных и распределенных спутников венчурного класса (VADR) на услуги по запуску малых спутников, чтобы запустить TROPICS cubesats как раз к сезону ураганов 2023 года. В январе НАСА выбрало дюжину компаний, в том числе Astra, для контракта VADR и недавно добавило Firefly Aerospace. Эти компании имеют право участвовать в тендерах на получение заказов от НАСА на запуск малых спутников либо для выполнения специальных миссий, либо в качестве полезной нагрузки на более крупных транспортных средствах. “Мы рады поддерживать наше тесное партнерство и иметь НАСА в качестве заказчика запуска следующей версии ракеты Astra”, - говорится в заявлении Astra. Ни компания, ни НАСА не раскрыли подробности об изменении контракта, в том числе о том, сколько запусков он будет охватывать и когда эти запуски могут состояться. Причина сбоя запуска ракеты 3.3 12 июня остается под следствием. В отдельном заявлении от 28 сентября Astra заявила, что сузила причину сбоя до проблемы с двигателем верхней ступени, который рано отключился после более высокого расхода топлива, чем планировалось. По словам Astra, эта проблема была проверена в ходе наземных испытаний, “которые дали результаты, соответствующие условиям отказа в полете”. Компания заявила, что раскроет более подробную информацию после завершения расследования сбоя в сотрудничестве с Федеральным авиационным управлением. https://spacenews.com/nasa-and-astra-modify-tropics-launch-contract/