Австралийская корпорация Wagner совместно с компанией Virgin Orbit подписала соглашение об оценке возможности воздушных запусков космических аппаратов из аэропорта Toowoomba Wellcamp. Первый запуск может быть совершён не позднее 2024 года, в результате чего аэропорт Toowoomba в Квинсленде (северо-восток Австралии) обещает стать центром космической жизни в этой стране.

«Австралийский космос открыт для бизнеса, — сказал Джеймс Браун (James Brown), генеральный директор Ассоциации космической промышленности Австралии (SIAA). — Мы рады тому, что ведущая мировая компания по запуску работает с австралийской промышленностью над созданием гибкого и оперативного решения для космических клиентов». На сегодняшний день компания Virgin Orbit совершила четыре успешных воздушных запуска спутников на орбиту. Модифицированный самолёт-носитель Cosmic Girl (Boeing 747) поднимает ракету LauncherOne с полезной нагрузкой до 500 кг на высоту свыше 10 км, где ракета-носитель отделяется и выводит спутники на орбиту Земли. До сих пор Virgin Orbit совершала запуски исключительно с территории США, но намерена выполнять пуски также с территории Великобритании (первый запуск ждём этой осенью), Японии и других стран. Вместе с Wagner специалисты Virgin Orbit создадут план модернизации аэропорта Toowoomba Wellcamp для размещения мобильных наземных установок для создания наземной инфраструктуры поддержки пусков, а также проработают другие вопросы, связанные с организацией регулярных запусков ракет-носителей и спутников в Австралии уже через 16–18 месяцев. В случае успеха партнёры обещают раскрыть космос не только для государственных и военных структур этой страны, но также для бизнеса. Напомним, в Австралии также расположен космический центр «Арнем», откуда космические пуски проводило и планирует продолжает проводить NASA. Он находится на севере Австралии и выгоден расположением всего в 12° к югу от экватора.